All Posts

post a reply | post a new topic

Author

Topic: Translate this

topic by John Calvin 11/27/2001 (15:12)

reply top Can anybody find Norman Mailer's recent remarks on Sept. 11th (made in Holland) in English? http://www.nrc.nl/cultuur/boeken/1003988040821.htm Norman Mailer over het gekwetste ego van zijn vaderland 'Amerikanen kunnen niet tegen kritiek' Als toegift op zijn optreden tijdens het Crossing Border Festival gaf schrijver Norman Mailer een genadeloze analyse van het hedendaagse Amerika. ,,Alles wat er mis is aan Amerika heeft geleid tot het punt waarop het land een toren van Babel bouwde, die dan ook vernietigd moest worden.'' Door Jan Donkers AMSTERDAM, 29 OKT. Hij wil niets afdoen aan de menselijke tragedie van de duizenden die omkwamen toen zich twee vliegtuigen in de Twin Towers op Manhattan boorden, maar om het verdwijnen van de torens zelf zal de Amerikaanse schrijver Norman Mailer geen traan laten. ,,In de nasleep van die gebeurtenissen bleek hoezeer die torens door Amerikanen aanbeden werden'', zegt hij. ,,Niet zozeer als uitingen van mooie architectuur, maar als distinguished pieces of corporate powerplay. Het WTC stond daar niet alleen als een gruwel in architectonisch opzicht, omdat het het ritme van de skyline van Manhattan verstoorde, als symbool van gebrek aan respect. Maar het was ook een gruwel voor de mensen die er niet werkten, omdat het tegen al die mensen zei: als het je niet gelukt is daarboven te werken, boy, you're out of it. Daarom weet ik ook zeker dat als die torens vernietigd waren zonder verlies aan levens er een behoorlijk aantal mensen zou hebben staan juichen. Alles wat er mis is aan Amerika heeft geleid tot het punt waarop het land zo'n toren van Babel bouwde, die dan ook vernietigd moest worden.'' Norman Mailer was in topvorm, zaterdagmiddag in het Amsterdamse Nieuwe de la Mar theater, waar hij – bij wijze van toegift op zijn optreden tijdens het Crossing Border Festival – voor een zaal met genodigden een briljant, geheel geïmproviseerd betoog hield over 'het Amerikaanse ego'. Zijn opkomst, leunend op twee stokken, moet een lichte schok geweest zijn voor de toeschouwers die vertrouwd waren geraakt met het ultra-masculiene imago dat hij al een halve eeuw met genoegen uitdraagt. Maar Mailer loopt tenslotte tegen de tachtig, al is zijn geest nog ongeschonden. ,,De schokken volgden elkaar in de dagen erna op, en het bleek dat de impact zoveel groter was dan die van andere gebeurtenissen – want die verdwijnen al snel naar de achtergrond in een land dat zo'n kort collectief geheugen heeft als het onze. In de eerste plaats zagen de Amerikanen iets dat het meest leek op een filmscène van vijftig miljoen dollar, die prachtige beelden van dat vliegtuig dat zich in dat gebouw boorde. Het was alsof God en de duivel samen hadden besloten dat ze in staat waren een beter shot te maken dan waartoe any of these bastards down below in staat was. En toen kwam de volgende schok: we moesten beseffen dat degenen die dit gedaan hadden briljant waren. Hierdoor bleek dat het ego dat we tot tien september konden ophouden inadequaat was.'' Mailer was genadeloos in zijn analyse van het hedendaagse Amerika. ,,Amerika is een land dat opgebouwd is op een immens optimistisch en riskant idee van de menselijke natuur, namelijk dat als je de mensen genoeg vrijheid gaf, goed altijd kwaad zou overwinnen. Veel elementen van dat idee hielden stand tot ver na de Tweede Wereldoorlog, tot in het heden. Het land had zijn zwakheden, maar bleef vasthouden aan een idee van vrijheid en gelijkheid. Dat was de reden waarom we bekend stonden als een uitermate vriendelijk land en dat was een besef dat het land ook nodig had, omdat het ook opgebouwd was rond een ernstig gebrek aan wortels, die kenmerkend waren voor andere landen.'' De opmars van de technologie in de jaren vijftig en zestig droeg ertoe bij dat die wortels nog radicaler werden uitgeroeid. Televisie, met zijn niet aflatende interrupties door de commercie, droeg er het zijne aan bij. ,,Televisie geeft geen oordeel over de betekenis van gebeurtenissen, het verstoort en vertekent elke notie over wat belangrijk zou kunnen zijn. Het denken laten we over aan wat ik de pundits zou willen noemen, mensen die ons blijven toebazelen vanaf het scherm terwijl ze zelf weten dat daar binnenin niets zit, behalve een diepe mediocriteit.'' Het materiële succes van het land, gekoppeld aan het gebrek aan wortels en historisch bewustzijn, deed in Amerika in de laatste decennia een zalvend, uiterst onplezierig gevoel van eigenliefde ontstaan dat het steeds moeilijker maakte over een paar van de essentiële gebreken van het land te praten. ,,We zijn onze achting voor taal helemaal kwijtgeraakt. Een democratie kan niet functioneren zonder respect voor de accuratesse en intensiteit van taal. Neem een kundig bureaucraat als Colin Powell, hoe kan hij nu spreken van een laffe aanval? Dat is een grandioos misbruik van de taal. Het mag een monsterlijke daad zijn geweest, duivels, minderwaardig, maar hoe kun je nu zeggen dat die terroristen laf waren?'' En hij vervolgt: ,,Amerikanen kunnen het niet over hun hart verkrijgen om te zeggen dat voor zoiets moed nodig is, waarom men die mensen wel eens zou kunnen bewonderen. Want dat zou verkeerd uitgelegd kunnen worden. De sleutelkwestie is dat wij er in Amerika van overtuigd zijn dat het blinde, krankzinnige fanatici waren die niet wisten wat ze deden. Maar wat als die daders nu eens gelijk hebben en wij ongelijk? De vaardigheid om met koel verstand de enormiteit van de positie van onze vijand te kunnen bekijken is er een die we allang geleden zijn kwijt geraakt.'' Zoals de 20ste eeuw is begonnen in 1914, zo is de 21ste eeuw begonnen op 11 september 2001. De vorige was in Mailers visie 'de ergste eeuw in de geschiedenis van het christendom', maar de 21ste wordt misschien wel erger. ,,De mogelijkheid dat we in deze paniek, en met alle veiligheidsmaatregelen die in het leven worden geroepen, tot een politiestaat vervallen – er zijn genoeg Amerikanen die dat sowieso al graag zouden zien – is heel reëel als er niet voldoende mensen zijn die hun kalmte bewaren. De voedingsbodem is er, want het land is in de laatste decennia schrikbarend afgestompt en minder alert, dommer, en vooral nog verwender geworden dan twintig jaar geleden. Geld heeft alle andere waarden secundair gemaakt, we zijn erdoor geobsedeerd geraakt. We zijn een land geworden, waar een sterk ego vertaald wordt als een geestesgesteldheid die niet van vragen houdt waarop het antwoord langer dan tien seconden hoeft te duren. Daarom hebben we in George W. Bush eindelijk de president die we verdienden.'' Als hij vanuit de zaal wordt berispt om zijn niet altijd even patriottistische standpunten, schudt Mailer meewarig zijn hoofd. ,,De ware test van een groot land is dat het kritiek kan verdragen. En zo gedragen we ons niet, omdat we kritiek niet kunnen uitstaan. Er is iets dat veel belangrijker is dan my country right or wrong en dat is het idee: laten we hopen dat we gelijk hebben, onze beste talenten aanwenden om te laten zien dat dat zo is. Dat hele idee dat je dankbaar moet zijn tegenover een land dat je zoveel heeft gegeven heeft me altijd tegengestaan. Je hoeft toch ook niet je hele leven voor je ouders op je knieën te gaan en ze het stof van hun schoenen te likken omdat je zoveel aan ze te danken hebt?'' Toch kan er nog wel iets goed ontstaan uit de nieuwe situatie, besluit hij enigszins hoopvol. ,,Een einde aan al die decennia van arrogantie en onwetendheid, de mentaliteit van: val me niet lastig met je vragen waar ik over moet nadenken, I'm an American, I know.''

reply by Hunch 11/27/2001 (19:46)

reply top In case nobody finds an english newspaper article about Norman Mailer?s remarks I prepared a translation. I hope you forgive me my bad English. Greetings Hunch Unauthorised translation of the newspaperarticle of 'NRC Handelsblad': Norman Mailer about the wounded ego of his home country 'Americans cannot stand criticism' Amsterdam, 29 Oct. He doesn't want to downplay the human tragedy of the thousands that died when the two planes hit the Twin Towers in Manhattan, but the American writer Norman Mailer will not cry for the disappearance of those towers. 'In the aftermath of the events it turned out how much these towers were worshiped by the American people' he says, 'Not as examples of beautiful architecture, but as distinguished pieces of corporate powerplay. The WTC wasn't only an architectural monster, because it disturbed the rhythm of Manhattan's skyline, but also a symbol of lack of respect. It was also was a monster for the people who did not work there, beacuse it said to those people: if you didn't make it up there, boy, you're out of it. Therefor I am sure that if these towers would have been destroyed without any loss of life, a great number of people would have cheered. Everything that is wrong about America has led this country to the point that it builded this Tower of Babel (translator's note: I hope this is the right expression), that would have to be destroyed (subsequently).' Norman Mailer was in top condition, Saturday afternoon the 'Nieuwe de le Mar theater' in Amsterdam. As an extra performance after his show at the Crossing Border Festival, for a room full of invited people he held a brilliant and completly improvised speech about 'the American ego'. Him entering the room with the use of two walking-sticks must have been a shock to many people who have become used to the ultra-masculin image that he has kept up for the past fifty years. Although Mailer is almost eighty years old, his mind is still clear. 'One shock followed another and another in de days after, and it soon turned out that the impact was so much bigger than all other events - because these dissappear to the background very soon in a coutry that has such a short collective memory as ours. First the Americans saw something which looked like a fifty-million-dollar-movie-scene, those magnificent images of the plane that entered the building. It was as if God and the devil had decided that they could do a better (movie)shot then any of these bastards down below would be capable of. And then came the next shock: we had tot realize that those who did this were brilliant (people). It turned out that the ego which we could uphold until the 10th of september was inadequate.' Mailer is without mercy in his analysis of present-day America. 'America is a country that is built on a tremendously optimistic and riskful idea of human nature: if you give people enough freedom, 'good' will allways overcome 'bad'. Many elements of this idea lived on long after World War II, even until today. That was the reason why we became known as a very friendly country, something the country needed because it lacked roots characteristic to many other countries.' The rise of technology in the fifties and sixties is partly responsible for the eradication of those roots. Television, with its unrelenting commercial interruptions added to this. 'Television does not tell you anything about the meaning of events, it disturbes and twists every notion of what could be important. We leave the thinking to what I would call pundits, people that keep babbling to us from the tv-screens and know for themselves that there is nothing inside, except a deep mediocrity.' The material success of the country together with the lack of roots and historic insight gave rise to a soothing and unpleasent feeling of self-love that made it ever more difficult to talk about a few essential characteristics that were lacking. 'We have completely lost our respect for language. A democracy cannot function without accuracy and intensity of language. Take a good bureaucrat like Colin Powell, how can he speak of an attack by cowards? That is a enormous misuse of language. You might call it a monstrous deed, develish, low-down (?), but how can you say the terrorists were cowards?' 'Americans cannot get themselves to say that courage is needed for such an act, that those people might well be admired. Your words might be explained in the wrong way. The key-issue is that we in America are convinced that it were blind, lunatic fanatics that did not know what they were doing. But what if the perpetrators are right and we are wrong? We have lost the ability to rationally analyse the enormity of our enemy's position long ago.' (translator's note: I am sorry, but the Dutch text here hardly makes sense so I am afraid the English does not make sense either) Like the 20th centuray started in 1914, the 21st century started 11 september 2001. The last century was according to Mailer 'the worst century in the history of christianity', but the 21st might become worse. 'The possibillity that we in this panic, with all security measures that are in place, will degenerate into a police state - there are many Americans who would like that idea anyway - is real, when not enough people will keep cool. Chance is that these ideas will flourish, because in the past decades the country has become numb and less alert, more stupid and most of all more spoiled than twenty years ago. All other values became second after money (translation alt.: Money became the prime value), we became obsessed by it. We have become a country, where a strong ego means a mental condition that does not like questions of which the answer takes longer than 10 seconds. That's why we finally have in George W. Bush the president that we deserve.' When somebody from the audience criticizes Mailer for his not so patriottic point of views, he shakes his head slowly. 'The true test for a great country is that it can stand criticism. We do not behave like that, because we cannot stand it. There is something more important than 'my country right or wrong' and that is the idea: let us hope we are right and use our best talents to try to show that we are. I never liked the idea that you have to be thankful because the country has given you so much. You do not have to spent the rest of your life on your knees cleaning the dust from your parents' shoes with your tongue because you have so much to thank them for?.' Anyhow, something good might arise from this new situation. 'An end to all those decades of arrogance and ignorance, the mentality of: don't bother me with all those questions I have to think about, I'm an American, I know.'

reply by John Calvin 11/27/2001 (20:07)

reply top I don't know about the Dutch but the English is excellent and makes perfect sense. Thank you very much. You have rescued Mailer's speech from the despicable clutches of the New Republic and the Media Research Center! What a great thing to be able to do!

reply by randy Erb 11/27/2001 (23:44)

reply top I hope that the Dutch will not be grateful then for the Marshall Plan and the food and aid that we sent. Of course, I have been there many times and most Dutch do have decency and are good folks, but there are assholes in every country including our own. Mailer has no concept of courage since he can say whatever he wants with no consequences other than nasty remarks.

reply by Barb 11/27/2001 (24:02)

reply top Has anyone EVER said that that the WTC towers were a architectural feat?! We Americans care only about the loss of lives there and out of necessity, the economic hardships. The way citizens independently and without concern for self in the aftermath to help people in those burning infernos attests to the character of the nation's people.

reply by liz beech 11/28/2001 (7:31)

reply top When Britain was a week away from starvation after WW11 our allies, the USA, agreed to ship food to Britain in exchange for the use of our land as air bases for the US military. My father (a right wing conservative) always described England as a US aircraft carrier. The full extent of the 'agreement' made with the British government was only made public in the late 1980's - I don't know what, if any, 'agreements' were made with the Dutch in exchange for food.

reply by Kathy Johnston 11/28/2001 (12:25)

reply top As typical of Norman Mailer, who critisizes America and Americans without any moral indignation at a terrorist act. What an old sow, who reaps massive amounts of royalties for his books and accuses Americans of cultural and aesthetic repression. The old fart should find a dictionary and look up the word 'courage'. In my opinion there's no bravery or courage exibited by someone who does not face opposition.

reply by randy erb 11/28/2001 (13:11)

reply top You are wrong. The base agreement was in exchange for the destroyers that FDR sent under Lend-Lease when the US was not at war. During the war Britain certainly was called an unsinkable aircraft carrier, and a mainly American one at that since we had the bulk of the planes, commanded I might add by a Brit. I guess you never heard of CARE either. It was funded by voluntary contributions by Americans, not the government and my mother gave contributions to it from 1945 to the day she died. I also guess you haven't heard that the US is the largest donor of food to Afganistan at this time and that the US BOUGHT millions of dollars of grain in Iran to ship to Afganistan recently. Iran and Saudi Arabia could have donated that food to them, but they don't give a real damn about their fellow Muslims to feed them. I find your remarks pretty snotty and offensive, especailly after the massive relief effort we mounted after WWII to make you possible. My dog has more intelligence and sense than you. It isn't hard either because she is a Belgian Shepherd and a loving and sweet dog.

reply by John Calvin 11/28/2001 (20:55)

reply top Mailer got it right, Americans can't stand criticism. Especially, they can't stand anyone suggesting that that 'we' may not be right ( how easily individuals pretend to speak for the whole nation, for 'All' of America' as if the whole point of any discussion were to dissolve even the possibility that there may be serious and lasting differences of opinion- the frantic flight from real argument or debate, the overwhelming desire 'to be all like one' coupled with hatred and contempt for those who might raise a problem and dissagree). Note the tone i.e. 'the helpless, innocent victims' of the Sept 11th attack against the richest, most powerful and irresistable nation of the face of the earth. This is the subtext of Mailer's remarks: the contrast between the 'old patriotism' of Washington, Madison, Monroe and Licoln, and the 'new patriotism'. The risks the founding fathers were willing to take to secure their independence and freedom- the grandeur of their souls- and the extent to which the new patriots are willing to give up all their Independence ( with incessant meddling in global affairs) and freedom in order to be secure and safe- the petty,conforming, slave-like quality of their souls. The difference between art and assholes.

reply by randy erb 11/29/2001 (1:06)

reply top Unlike you, I have been a target of the FBI for my activities against the Vietnam war and my file is rather large. So I really take exception to your statement about the tone about the 'poor innocents' as though they deserved to die because they are Americans. I don't mind differences of opinion, but when you can treat the murder of 5,000 innocent people as a trifle, that is not something that is amenable to rational discourse. Even the ordinary people in Iran had pity and sorrow over what happened, but you obviously don't. You are not a decent human being, but a crazed psychopath. Even the US military tries its best to avoid needless casualties now, and express regret for any that occur. You seem to glory in it, and are worse than those you blithely criticize. How is it you are more bloodthirsty than the Pentagon?